Cadeau pour un enfant qui a déjà tout : ce qui se garde vraiment

« Il a déjà tout. » C'est la phrase qui tombe dès qu'on cherche un cadeau pour un enfant qui a déjà tout, et elle décourage avant même qu'on ait commencé. Bonne nouvelle : ce n'est pas un problème de quantité, c'est un problème d'information. Vous ne savez pas ce qui manque chez lui, alors vous achetez ce qui se voit. Ça se règle avec une question, une règle de bon sens, et deux choses à savoir avant de payer.

Cadeau enfant qui a déjà tout : le problème n'est pas la quantité, c'est l'information

Commençons par un ordre de grandeur. En 2018, une équipe de l'université de Toledo composée de Carly Dauch, Michelle Imwalle, Brooke Ocasio et Alexia E. Metz a observé 36 tout-petits de 18 à 30 mois jouer avec 4 jouets, puis avec 16 : « With fewer toys, participants had fewer incidences of toy play, longer durations of toy play, and played with toys in a greater variety of ways ». Avec moins de jouets à disposition, ces enfants jouaient moins souvent, mais plus longtemps et de plus de façons différentes. Ce sont des tout-petits de 18 à 30 mois, aux États-Unis : on ne sait pas si le même résultat vaudrait chez un enfant de 6 ans.

Le chiffre le plus utile est ailleurs, dans le tableau 1 du texte intégral de cette étude : les familles participantes déclaraient en moyenne 87 jouets à la maison, avec un écart-type de 64, de 10 au minimum à 300 au maximum. Ce chiffre repose sur 31 familles sur 36, américaines, recrutées par convenance : ni une norme, ni une moyenne française. Mais il met une échelle sur cette impression, et il éclaire le vrai obstacle : dans un stock pareil, personne ne sait plus ce qui manque, à commencer par celui qui offre.

Renoncer à la surprise, c'est ce qui fait gagner

« Je voulais faire la surprise » est le réflexe le plus tendre, et le plus coûteux. En 2011, Francesca Gino et Francis J. Flynn ont consacré cinq études à ce point précis, sous un titre qui dit déjà l'essentiel, « Give them what they want » : « gift recipients are more appreciative of gifts they explicitly request than those they do not ». Le destinataire apprécie davantage un cadeau qu'il a explicitement demandé. Ces travaux portent sur des adultes, pas sur des enfants, mais l'échange qui vous occupe est justement un échange entre adultes : vous et les parents. Autant en tirer un livrable, à envoyer une à deux semaines avant l'occasion.

« Coucou, je prépare le cadeau de [prénom]. Mon budget est de [votre montant]. Dites-moi franchement ce qui vous manque vraiment, et surtout ce qu'il ne faut pas racheter. Si vous préférez quelque chose qui ne prend aucune place, dites-le, je ne serai pas vexé. »

La dernière phrase est celle qui débloque tout : elle donne au parent la permission de dire non sans craindre de vous blesser.

Le prix payé ne fait pas la gratitude reçue

Autre croyance coûteuse, surtout quand on vit loin et qu'on compense la distance par le volume. En 2009, Francis J. Flynn et Gabrielle S. Adams ont publié « Money can't buy love: Asymmetric beliefs about the link between gift price and feelings of appreciation ». Chez ces adultes, les destinataires « reported no such association between gift price and their actual feelings of appreciation ». Aucun lien, chez eux, entre le prix payé et la gratitude ressentie. L'adulte qui porte la crainte de ne pas en faire assez, ici, c'est vous : vous pouvez la reposer.

La règle qui désamorce presque tout : le gros cadeau reste chez vous

Ce qui coince dans un cadeau n'est presque jamais l'intention : c'est matériel. Dans un fil de janvier 2023 intitulé « Vous aussi vous appréhendez les cadeaux les grands-parents ? », un parent listait ce qui pose problème : « Taille démesurée, jouet pas du tout adapté à l'age, truc qui fait un bruit horrible […] », avant de citer les activités créatives à organiser et à nettoyer. Quatre critères concrets, dont aucun ne parle de la valeur du cadeau : l'encombrement, l'âge, le bruit, le rangement.

Ailleurs, un parent résume l'obstacle : « Je me tue à lui dire qu'on en a trop, qu'on sait plus où les mettre, qu'on fait une rotation et qu'on a plus de stockage, qu'ils ne jouent pas avec tous les jouets, que plus y'en a moins ils jouent. » Ce n'est pas « arrêtez d'offrir », c'est « on n'a plus de place ».

D'où la trouvaille la plus utile de ces conversations, proposée par un parent dans ce même fil de janvier 2023 et devenue son commentaire le mieux noté : le gros cadeau reste chez celui qui l'offre. Son auteur l'écrit comme une phrase à dire à l'enfant, pas au grand-parent : « Par contre tu laisseras ce sublime cor de chasse chez papi comme ça tu auras aussi des jouets chez lui la prochaine fois que tu viendras. » Le cadeau existe, l'enfant y joue, et il devient une raison de plus de venir chez vous.

Le vrai critère : un cadeau qui s'insère dans un rituel déjà là

Voici ce qui, à notre avis, sépare le cadeau qu'on ressort dans dix ans de celui qu'on retrouve au fond d'un coffre : demande-t-il d'inventer une nouvelle habitude, ou se glisse-t-il dans une habitude qui existe déjà ? Chez cet enfant, il y a sans doute déjà un moment protégé dans la journée : le coucher, l'histoire du soir, la lumière qu'on baisse. Un livre n'ajoute alors rien à organiser à personne, il prend la place d'un livre. Une sortie ou un atelier, à l'inverse, se réserve et demande un trajet : c'est du travail transféré aux parents, précisément à ceux qui n'en cherchaient pas.

Et il y a une raison de ne pas hausser les épaules devant « encore un livre ». En 2010, M. D. R. Evans, Jonathan Kelley, Joanna Sikora et Donald J. Treiman ont analysé 73 349 personnes dans des échantillons nationaux représentatifs de 27 pays : « Children growing up in homes with many books get 3 years more schooling than children from bookless homes, independent of their parents' education, occupation, and class. » À lire avec la prudence des auteurs : c'est une corrélation, et ce qu'elle décrit est la culture livresque d'une maison, pas le pouvoir d'un objet. Offrir un livre n'ajoute aucune année d'études à personne. En revanche, un livre entre dans une maison sans rien déranger, et il y reste.

Un livre où l'enfant est le héros de son propre coucher

C'est là que nous nous situons, et nous vendons des livres : prenez la suite pour ce qu'elle est. Bonne nuit, mon trésor raconte le rituel du soir, le tour des bonne-nuits, l'histoire, le sommeil tout doux. Ce qui change, c'est que le héros de ce rituel est l'enfant lui-même, avec son prénom, son visage, la personne qui le borde le soir, et la dédicace que vous écrivez. Il n'invente aucune habitude : il se glisse dans celle qui existe déjà, comme les autres histoires de notre rayon grandir au quotidien.

Deux honnêtetés pour finir. Ce n'est pas un cadeau qui remplace un jouet : un livre ne fera jamais le bruit d'un camion de pompiers. Et tous les livres personnalisés ne se valent pas : la grille de ce qu'il faut regarder avant de payer est dans notre article Livre personnalisé pour enfant avec son visage. Et si le coucher est difficile chez eux en ce moment, notre article sur la peur du noir donne des pistes gratuites.

Et si les parents trouvent qu'on se complique la vie ?

Tout le monde ne partage pas cette inquiétude, et c'est très bien. Dans le même fil que plus haut, un parent répondait : « C'est quoi le problème d'avoir trop de jouet? si tu as la place.. ça m'a pas l'air trop. Et surtout ils jouent parfois beaucoup à quelque chose, puis oublient pendant 6 mois, et y rejouent différement après.. » Son commentaire est l'un des plus soutenus de la discussion, et il n'a pas tort. L'objectif n'est pas de faire la leçon : il est de rendre votre décision plus facile. Si la maison a de la place et que les parents n'ont aucune demande, offrez ce qui vous fait plaisir, il jouera avec.

En résumé

« Il a déjà tout » ne veut pas dire « il n'a besoin de rien » : cela veut dire que personne, vous compris, ne sait plus ce qui manque. Posez la question aux parents une à deux semaines avant, budget compris et permission de vous dire non. Laissez le gros cadeau chez vous. Ne montez pas en gamme pour compenser la distance. Et cherchez ce qui se glisse dans un moment qui existe déjà, plutôt que ce qui oblige à en inventer un.

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